Очень широкое распространение получило мнение, что чип-тюнингом под стать заниматься лишь молодежи, которая готова увеличивать мощность машины, чтобы участвовать в распространённых сегодня «уличных гонках», не обращая при этом внимания на расход бензина, а также не считаясь с уменьшением ресурса двигателя. Чем же является чип-тюнинг на самом деле?

90-е годы прошлого века в европейских странах ознаменовались появлением нового неизведанного вида тюнинга двигателя, который не требовал вмешательства в механические недра силового агрегата. Такая вариация настройки и доработки двигателя получила название chip-tuning - чип-тюнинг. 

Улучшить показатели характеристик мотора, не прибегая к механическим переделкам, стало возможно ввиду изобретения электронных блоков, которые позволяют управлять силовым агрегатом автомобиля. Название этих инновационных изобретений - EngineControlUnit или, что более привычно в нашей стране - ЭБУ (или ECU).

ЭБУ является своеобразным компьютером, который способен взять управление работой мотора. Как и все компьютеры, в ЭБУ оснащается микросхемой памяти (не компьютерном сленге - чипом), в который производителем заложена программа, определяющая параметры управления двигателем.

Чип-тюнингом предполагается изменение заводских настроек, прибегая к помощи специализированных программ. Изменение заложенных производителем настроек, по идее, должно вызывать улучшение характеристик силового агрегата и полной реализации его скрытых возможностей.

Большинством компаний, занимающихся тюнингом, редактирование считанных файлов не производиться, изменение настроек осуществляется специализированными компаниями узкого профиля, владеющими навыками и опытом такого редактирования. Успех или неудача проведенных манипуляций целиком зависят от специалиста, который занимается редактированием программы. Ввиду узкой специализации подобных действий, мастер должен исключительно понимать работу силового агрегата, знать его потенциал, а также места и показатели, которые лучше не трогать.